Adobe había anunciado la fecha de fin de vida de Flash con tres años de anticipación: el 31 de diciembre de 2020. Ese conocimiento previo le dio tiempo a internet para prepararse —y prepararse lo hizo. Las semanas previas al plazo, y el día mismo, generaron una oleada de nostalgia, tributos y duelo colectivo que fue inusual para la muerte de una plataforma de software.
El Anuncio y la Cuenta Regresiva de Tres Años
El anuncio de Adobe en julio de 2017 de que Flash alcanzaría su fin de vida el 31 de diciembre de 2020 fue enmarcado como una transición ordenada. Pero la audiencia que recibió la noticia estaba compuesta principalmente por personas que habían pasado su adolescencia en Newgrounds, que habían aprendido a programar en ActionScript, y para quienes "Flash Player" estaba asociado no con un complemento sino con todo un período de sus vidas.
El Último Mes: Despedidas de la Comunidad
Diciembre de 2020 vio una oleada acelerada de contenido relacionado con Flash en redes sociales y plataformas de streaming. Los streams de Twitch y YouTube dedicados a jugar juegos Flash atrajeron audiencias de decenas de miles. Los streams de "maratón de Flash" de larga duración reprodujeron secuencias de juegos clásicos, intentando comprimir años de historia de juegos de navegador en experiencias de visualización finales antes del plazo.
Tributos de Desarrolladores e Historias Personales
Muchos desarrolladores de Flash usaron el momento del fin de vida para publicar relatos retrospectivos de su tiempo en el medio —publicaciones de blog, hilos de Twitter, videos de YouTube que revisitaban juegos que habían creado una o más décadas antes. Estos retrospectivos revelaron dimensiones de la cultura Flash que no habían sido visibles desde afuera: las comunidades específicas de práctica que se habían formado en torno a géneros o portales particulares, las relaciones personales que se habían desarrollado a través del desarrollo colaborativo.
De qué Trataba el Duelo
La respuesta emocional al fin de vida de Flash fue, en parte, duelo por una infancia. Las personas más afectadas eran aquellas que habían sido adolescentes en los años 2000, para quienes los juegos Flash habían sido la textura de las tardes después de la escuela, los laboratorios de computación escolares y la internet temprana que habían crecido explorando. Los esfuerzos de preservación que catalizo el fin de vida de Flash representan una respuesta colectiva a esa ansiedad. La comunidad que se había formado en torno a los juegos Flash se negó a aceptar esa pérdida como inevitable. Al preservar los juegos, preservaban algo sobre la experiencia de ser joven en la internet temprana —e insistían en que valía la pena el esfuerzo.